香港春夏潮濕、秋冬乾燥，天氣無常。我們的身體會受到氣候的影響，經常感覺到不適。因此，我們會根據氣候的不同而飲用相應的湯水，以此調理身體，保持一個最佳的狀態。傳統的湯水主要以老火湯為主，食材包括肉、蔬菜和藥材。近年來，人們愈來愈注重健康，認為肉湯唔健康。再加上素食主義盛行，取而代之，人們會選擇煲素湯。素湯是否能提供足夠的營養？素湯能否取代肉湯？今日我們就來探討一下這個話題。
湯的種類和食材：
湯主要分為三種，老火湯、燉湯、滾湯，
這是它們最主要的分別。
湯的營養成份和食療功效：
不論是哪一種湯，都是將食材放在水中烹調。經過不斷加熱，食材中部份的澱粉質、蛋白質、維他命（例如紅蘿蔔素、維他命B）、礦物質（例如鉀、鈉）都會流出至水中，形成美味又有營養的湯水。以雪梨乾紅蘿蔔蟲草花瘦肉湯為例，從中醫的角度來看，雪梨潤肺、化痰、止咳，紅蘿蔔清肝明目，蟲草花止咳平喘。
從營養學的角度來看，紅蘿蔔富含紅蘿蔔素，能夠在身體中轉化為維他命A，提升夜視能力。同時，紅蘿蔔含有較多的鉀質，讓身體排出多餘的鹽份。雪梨含有大量果糖，能夠為湯水提供適當的熱量。
素湯可以取代肉湯？
素湯可以取代肉湯。從味道的角度來説，素湯的味道不遜於肉湯。肉湯主的甜味來自於蔬果的醣（亦即係碳水化合物），而香氣主要來自於脂肪（主要來自於肉），鮮味來自於肉當中的谷氨酸（氨基酸）。大家可能不知道，其實不用肉煲的湯亦能夠做到一樣的效果。以雪梨乾紅蘿蔔蟲草花素湯為例，素湯會用腰果來取代豬肉。當中的雪梨、紅蘿蔔能夠提供甜味。腰果含有豐富的脂肪酸，能夠為素湯提供香味。同時， 腰果含有大量蛋白質，部份蛋白質經過高溫、長時間加熱，會分解成氨基酸，例如谷氨酸。這種氨基酸此時是可以隨意移動的，亦被稱為遊離氨基酸。這種氨基酸會與鈉結合，形成谷氨酸鈉，為湯提供鮮味。
從健康和營養角度來說，肉湯和素湯最大的分別在於脂肪的含量。一般而言，肉湯主要用豬肉、豬骨來煲湯。豬肉和豬骨（骨髓）脂肪含量較高，大部份屬於飽和脂肪酸（壞脂肪酸）。過量的飽和脂肪酸會導致體內壞膽固醇上升，增加患上心腦血管疾病的風險。相反，腰果亦含有大量脂肪酸，超過一半是不飽和脂肪酸（好脂肪酸）。人體攝取適量的不飽和脂肪酸能夠降低壞膽固醇的濃度，有助保持心腦血管健康。
其次，對於患有痛風的朋友來說，比起肉湯，素湯更適合他們。肉（特別是紅肉）在煲湯的過程中會不斷釋放嘌呤。嘌呤在身體會分解成尿酸。當身體不斷攝取嘌呤，患有痛風的朋友體內的尿酸濃度會不斷增加，導致尿酸濃度過高，產生更多的結晶，令到關節發炎。大多數素湯以腰果代替豬肉，腰果含有較少嘌呤，就能夠避免這種情況發生。
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